Сашка и заяц знакомятся с Рыцарем

Вышли друзья из лесу, видят — в поле две дороги. Одна дорога торная и на краю столб со стрелкой: «В Золотое царство». А вторая дорога, рядом, вся в белом, чистом снегу. Ни одного следа — ни лошадиного, ни волчьего, ни заячьего. Стрелка на столбе в обратную сторону указывает: «Дорога из Золотого царства».

Заяц посмотрел и пригорюнился.

— Чего приуныл? — спрашивает Сашка.

— Как же не горевать? — отвечает Заяц. — Сколько рыцарей, и конных и пеших, проехало и прошло в Золотое царство, а на той дороге, которая ведёт обратно, — ни следочка.

Сашка пожал плечами, улыбнулся:

— Значит, хорошо в этом царстве, недаром оно Золотым называется, — рыцари и остаются там, которые любят золото. А мы нагребём мешок веснушек — и домой.

— Здорово бы, — вздохнул Заяц. — А если голову потеряем?

Только он это сказал, на дороге показался Рыцарь: огромный, в железной кольчуге и в железных латах, на саврасом коне.

Заяц выбежал навстречу, поклонился и вежливо спросил:

— Удостойте ответом, высокородный господин Рыцарь, не знаю, как вас звать-величать: куда путь держите и по какой надобности?

— Зови нас просто: Герцог Непобедимый, Граф Неустрашимый, Барон Всезнайский, — ответил Рыцарь таким громким голосом, что деревья близ дороги согнулись до земли. — А едем мы в Золотое царство по той причине, что в собственном нашем герцогстве даже мыши с голоду подохли, не считая подданных; так что пришла пора золотишком раздобыться. Вот и надумали мы податься в это самое Золотое царство и либо к тамошней царевне посвататься, будь она неладна, либо на службу поступить к царю Колдуну, мечом позабавиться. Понял заячьим своим умишком?

— Понять-то понял, но только слух идёт — в Золотом царстве, прежде чем не то чтобы золото добыть, а самую обыкновенную морковку, надо на неизвестно какой вопрос неизвестно как ответить. Кто ответит, царь Колдун три его желания выполнит. А кто не сумеет — голову с плеч. И ещё слух идёт, будто уже тысячу лет сколько рыцарей ни приезжало в это царство, ни один не сумел на неизвестный вопрос правильно ответить.

— Ха-ха-ха! — захохотал Рыцарь. — Это всё были не высокородные рыцари, а рыцаришки. И сообрази ты заячьим умишком: какой вопрос надо выдумать, чтобы в моей башке, где можно сварить сорок бочек самого крепкого мёда, да ещё быка, не сварился бы наилучший ответ.

Сказав это, Рыцарь пришпорил костлявого коня ржавыми шпорами и затрусил в Золотое царство.

А Сашка взял Зайца за лапу и побежал следом.

Дорога поднималась в гору. Как только Рыцарь, Сашка и Заяц добрались до вершины, перед ними открылась такая чудесная картина, что Сашка тихонько ахнул.

Внизу, в ложбине, под ясным синим небом высились золотые ворота. От них, сколько хватало глаз, тянулась золотая ограда, а за оградой сверкал золотой дворец.

— А ты, глупый, боялся! — сказал Сашка Зайцу и побежал вслед за Рыцарем, который при виде Золотого царства стегнул плёткой коня.

Сашка с Зайцем бежали за Рыцарем не отставая, так что видели впереди только длинный седой хвост саврасого коня. А у самых ворот конь испугался чего-то, шарахнулся в сторону, и Сашка во второй раз увидел Золотое царство, издали так ему приглянувшееся.

Да, было чего испугаться, и не только коню, но и самому бесстрашному человеку.

Ограда состояла из тесного ряда высоких золотых пик, переплетённых золотыми змеями. На острие каждой пики торчала отрубленная голова. Во дворе, вымощенном золотыми плитками, понурившись, стояло бессчётное множество коней, на которых неподвижно сидели рыцари в богатом боевом убранстве, в кольчугах и латах, но без голов. Между безголовыми всадниками бродили воины богатырского роста с золотыми топорами, заткнутыми за красные кушаки.

— Бежим скорее! — не своим голосом крикнул Заяц.

— Поедем-ка и мы подобру-поздорову в свое Великое Герцогство. Авось мышки оставили что-нибудь нам с саврасым на обед, — сказал Рыцарь и дёрнул повод.

Но поздно. С грохотом распахнулись ворота. Два воина стащили Рыцаря с коня, схватили за руки и повели ко дворцу.

— А ты, косой, тоже на золотишко позарился?! — закричал третий воин и сгрёб Зайца за уши. — Чего хотел, то и получишь. Зажарит тебя повар на сковородке и подаст их Колдунскому Величеству на золотом блюде; кстати, и время обеденное.

Видит Сашка — конец Зайцу. Подбежал к воину и крикнул:

— Отпусти сейчас же верного моего друга!

Воин оторопел и разжал руки.

— Беги в лес! — шепнул Сашка.

— Ты меня не выдал в беде, и я тебя не оставлю! — ответил Заяц.

Воин опомнился, поглядел на то место, откуда слышался человеческий голос, и заорал:

— Кто ты такой, чтобы приказывать, да ещё тут, во владениях их Колдунского Величества?

— Я — принц Звёздочка по имени Сашка и по прозвищу Кукушонок! — смело ответил Сашка.

— Сколько имён, а не видно, — сказал воин. — Ты что, маленький такой, что тебя не видать?

— Я не маленький, я уже в школе учусь. А не видно меня потому, что я невидимка.

Подумал воин, почесал голову и сказал:

— Ну, ладно, пусть их Колдунское Величество сами разбираются, что с тобой делать.

Дверь захлопнулась и сразу снова распахнулась, теперь уже для Сашки.

Sashka kaj Leporo konatighas kun Kavaliro

La amikoj eliris la arbaron kaj vidas — en la kampo estas du vojoj. La unua vojo estas glata kaj sur la rando estas fosto kun montrilo «Al la Ora regno». La dua vojo, apude, tuta estas en blanka pura negho. Neniu spuro — nek chevala, nek lupa, nek lepora. La montrilo sur la fosto indikas: «Vojo el la Ora regno».Leporo ekrigardis kaj malghojetis.

— Pro kio vi malghoighis? — demandas Sashka.

— Chu oni povas ne malghoji? — respondas Leporo. — Kiom da kavaliroj, raj­dantaj kaj vojirantaj, vojaghis kaj iris al la Ora regno, sed sur tiu vojo, kiu kondukas reen, — estas neniu spureto.

Sashka levetis la shultrojn, ridetis:

— Sekve bonas en tiu regno, ne vane ghi nomighas ora, — kavaliroj, kiuj shatas oron, restas tie. Sed ni plenshtopos la sakon per lentugoj — kaj hejmen.

— Estus lukse, — suspiris Leporo. — Sed se ni la kapojn perdos?

Apenau ghi diris tion, sur la vojo aperis Kavaliro: granda, en fera kiraso, sur rugheta chevalo.

Leporo elkuris renkonten, riverencis kaj ghentile demandis:

— Degnu respondi, altdevena Kavaliro, mi ne scias, kiel vin nomi-titoli: kien vi tenas vojon kaj lau kia bezono?

— Nomu nin simple: Duko Nevenkebla, Grafo Netimigebla, Barono Chionscianta, — respondis Kavaliro per tia lauta vocho, ke la arboj apud la vojo klinighis ghistere. — Kaj ni rajdas al la Ora regno pro tia kialo, ke en nia propra duklando ech musoj kadavrighis pro malsato, ne konsiderante homojn; sekve venis tempo por akirachi oreton. Jen ni elpensis starti al tiu Ora regno kaj au svatighi al tiea caridino, estu shi malbenita, au dungighi je servo che caro Sorchisto, per la glavo amuzighi. Chu vi komprenis per lepora via racieto?

— Kompreni mi do komprenis, sed laudire en la Ora regno antau ol akiri ne nur oron, sed ech la plej ordinaran karoteton, oni devas nesciate kian demandon nesciate kiel respondi. Kiu respondos, ties tri dezirojn caro Sorchisto plenumos. Sed kiu ne povos — la kapon de la shultroj for. Ankau laudire jam dum milo da jaroj kiom ajn kavaliroj alveturis tiun regnon, neniu povis la nekonatan demandon ghuste respondi.

— Hha-hha-hha! — ridegis Kavaliro. Tiuj estis ne altdevenaj kavaliroj, sed kavalirachoj. Do konsideru per via lepora racieto: kian demandon oni devas elpensi por ke en mia kapego, kie oni povas kuiri kvardek bareloj da la plej forta miela biero kaj aldone bovon, ne kuirighus la plej bona respondo.

Dirinte tion, Kavaliro spronis la ostecan chevalon per la rustaj spronoj kaj trotachis al la Ora regno.

Ankau Sashka prenis Leporon je piedeto kaj ekkuris post li.

La vojo levighadis monten. Apenau Kavaliro, Sashka kaj Leporo atingis la sup­ron, antau ili malkashighis tiel mirakla vidajho, ke Sashka mallaute diris: ahh!

Malsupre en la valo sub la klara blua chielo altis ora pordego. De ghi, kiom povis vidi la okuloj, trenis sin ora barilo, kaj trans la barilo brilis ora palaco.

— Sed vi, stulta, timis! — diris Sashka al Leporo kaj ekkuris post Kavaliro, kiu chevide de la Ora regno ekbatis la chevalon per skurgho.

Sashka kun Leporo kuris post Kavaliro ne postrestante, tial vidis antaue nur longan grizan voston de la rugheta chevalo. Che la pordego mem la chevalo ion ektimis, jhetis sin flanken, kaj Sashka la duan fojon ekvidis la Oran regnon, kiu defore tiel plachis al li.

Jes, estis kion ektimi, kaj ne nur por chevalo, sed ech por plej sentima homo.

La barilo konsistis el densa vico da oraj lancoj, interplektitaj per oraj serpentoj. Sur la pinto de chiu lanco sidis dehakita kapo. En la korto, pavimita per oraj plakoj, malgaje klininte la kapojn staris nekalkulebla multo da chevaloj, sur kiuj senmove sidis kavaliroj en richa batala vestajho, en kirasoj, sed sen kapoj. Inter la senkapaj kavaliroj vagadis militistoj de proda altkresko kun oraj hakiloj, metitaj malantau oraj zonoj.

— Ni forkuru plej rapide! — per nekutima vocho ekkriis Leporo.

— Do veturu ankau ni dum ankorau vivaj reen al sia Granda Dukejo. Eble la mushetoj restigis ion al ni kun la rufchevalo por manghi, — diris Kavaliro kaj prenis la bridrimenon.

Sed malfrue. Kun bruego malfermighis la pordo. Du militistoj ektiris Kavaliron de la chevalo, kaptis je la manoj kaj kondukis al la palaco.

— Ankau vi, strabulo, pri oreto avidis?! — kriis la tria militisto kaj kaptis Leporon je la oreloj. — Kion vi volis, tion vi ricevos. La kuiristo rostos vin en pato kaj donos al lia Sorchista Moshto sur ora plado; ghuste estas tempo por tagmangho.

Sashka vidas — fino venas al Leporo. Li alkuris la militiston kaj kriis:

— Lasu tuj fidelan mian amikon!

La militisto konsternighis kaj malstrechis la kapton.

— Kuru en la arbaron! — flustris Sashka.

— Vi min ne perfidis en malfelicho, kaj mi vin ne lasos! — respondis Leporo.

La militisto rekonsciighis, rigardis al tiu loko, de kie audighis homa vocho, kaj kriachis:

— Kiu do vi estas, ke audacas ordoni chi tie, en reglando de lia Sorchista Moshto?

— Mi estas princo Steleto launome Sashka kaj lau kromnomo Kukolido! — kuraghe respondis Sashka.

— Kiom da nomoj, sed ne videblas, — diris la militisto. — Chu vi estas tia malgranda, ke oni vin ne vidas?

— Mi ne estas malgranda, mi jam lernas en lernejo. Kaj oni min ne vidas, char mi estas nevideblulo.

La militisto pripensis, gratis la kapon kaj diris:

— Do bone, lia Sorchista Moshto mem decidu, kion pri vi fari.

La pordo fermighis kaj tuj denove malfermighis, nun jam por Sashka.